　　秋末冬初，红薯纷纷上市，家常的食谱中又添了美味。近年来，红薯已成为风摩世界的保健食品。欧美人赞它是“第二面包”，前苏联科学家说它是未来的“宇航食品”，法国人称它是当之无愧“高级保健食品”。
　　
　　红薯，又称甘薯、番薯、山芋、山药等，为旋花科一年生植物。由于地区的不同，人们对它的称呼也不同，山东人称其为地瓜，四川人称其为红苕，北京人称其为白薯，福建人称其为红薯。它的故乡是南美洲，16世纪末传入我国。如今，除青藏高原地区外，我国大江南北皆有其踪。红薯品种颇多，形状有纺锤、圆筒、椭圆、球形之分；皮色有白、淡黄、红、黄、紫红之别；肉色有黄、杏黄、紫红诸种。
　　
　　红薯营养十分丰富，是我国人民喜爱的粮菜兼用的天然滋补食品。现代科学研究证实，红薯中含有多种人体需要的营养物质。每500克红薯约能产生热能2658.75千焦耳（635千卡），含蛋白质11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、钙90毫克、铁2克、胡萝卜素0.5毫克，另含有维生素B1、维生素B2、维生素C与尼克酸、亚油酸等。其中维生素B1、维生素B2的含量分别比大米高6倍和3 倍，维生素C的含量是苹果、葡萄、梨的10倍至30倍。特别是红薯含有丰富的能促进人体新陈代谢、助长发育的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。此外，红薯与米面混吃，还可发挥蛋白质的大补作用，提高其营养价值。红薯还含有大量粘液物质，包括粘液蛋白、粘液多糖等。它们能保持人体心血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化的发生，还能保持呼吸道、消化道、关节腔的润滑。另外，红薯所含的淀粉和纤维素在肠道内可吸附大量水分，增大粪便体积。这既可防治便秘，又能减少肠癌的发生。
　　
　　红薯含有大量不易被消化酶破坏的纤维素和果胶，能刺激消化液分泌及肠胃蠕动，从而起到通便作用。李时珍的《本草纲目》记载，红薯有“补虚乏、益气力、健胃、强肾阴的功效。“红薯蒸、切、晒、收，充作粮食，称作薯粮，使人长寿少疾。”又有医书说红薯“功同山药，久食益人，为长寿之食”。民间常将红薯与粳米煮稀粥加白糖，用来治疗维生素A缺乏所致的夜盲症、大便带血、便秘、湿热、黄疸、血虚、月经不调等病症。
　　
　　近年，日本人掀起了一阵又一阵的“红薯热”，男女老少都以大吃特吃形形色色的红薯食品（如烤红薯、红薯酱、红薯酒等）为乐。其原因是，日本科学家发现，红薯具有多种特殊的“药用价值”。更令人感兴趣的是：美国一位生物学家发现，红薯中含有“脱氢异雄固醇”，具有一定的抗癌作用。北京市农林科学院作物所和中国军事医学科学动物中心的几位研究人员，在国内首次提取红薯的抑瘤物，并且成功地完成了动物实验。有关专家认为，红薯是一种防癌佳品。
　　
　　红薯又是长寿食品。日本的农村长寿区，居民进食红薯从10月至次年4月。我国广西有两个长寿之乡，居民也常以红薯作为主食。目前，日本、美国等国家出现吃红薯热，还把它作为婴幼儿良好辅助食品。有人说，吃红薯会使人发胖。这种说法是没有科学根据的。实际上红薯不仅不会使人发胖，而且还是一种理想的减肥食品。它的含热量非常低，比一般米饭低得多，所以吃了之后不必担心会发胖，反而可起到减肥的作用。因此，国外许多女性把红薯当作驻颜美容食品。位于南太平洋的汤加王国，居民大都是肌肉发达和形体匀称的人，据分析这与他们日常吃红薯有密切的关系。
　　
　　红薯生食脆甜，可代替水果；熟食甘甜，吃在嘴里，甜在心头。它既可作主食，又可当蔬菜。蒸、煮、煎、炸、熘，吃法众多，一经巧手烹饪，也能成为席上佳肴，如四川的“红苕泥”、“黄红油亮”，甜脆可口；陕西的“醋熘红苕丝”，酸辣脆嫩，风味别致。此外，福建的“荔香薯片”、湖北的“桂花红薯饼”等，皆为闻名遐迩的地方风味。红薯配以佐料冰糖和蜂蜜用小火焖煮，可制成色泽桔红、入口软中带韧的“蜜汁红薯”，更具红薯的风味特色。红薯蒸熟捣烂碾成泥与面粉掺合后，可作各类糕、包、饺、面条等。干粉成粉，加蛋类可制蛋糕、布丁等点心。红薯酿酒、制果脯、粉丝等，亦饶有风味。　

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