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睡觉打鼾是一种司空见惯的生活现象，旅途中、集体宿舍内常有人被鼾声吵得不得安宁，周围的朋友、亲人中打鼾者也为数不少。据国外的统计资料显示，人群中约1/5的人是习惯性打鼾者。我国东北的一组报告显示。1101名老年人中52%的人有打鼾史。
长期以来，除了被当作一种噪音影响他人休息外，人们并不认为打鼾会对患者本人的健康造成多大危害，因而并未被当作一种病理现象引起人们的重视。
60年代中期以后，对睡眠呼吸暂停综合征的认识揭示了打鼾与呼吸暂停之间存在着密切联系，应用多导生理记录仪监测睡眠呼吸变化及流行病学调查，进一步发现睡眠打鼾不仅是睡眠呼吸暂停综合征的主要标志，可以影响患者的呼吸功能，而且与高血压及心脑血管疾病的发生密切相关，打鼾不再被当作是一种正常的生理现象，越来越多深受困扰的病人也逐渐认识了打鼾的危害，他们四处求医，强烈要求治疗。
任何引起鼻咽喉气道狭窄的因素都会促使打鼾发生，如气道先天发育异常、鼻中隔偏曲、鼻息肉、导粘膜肥厚充血、扁桃体及腺样体增生、下颅骨发育畸形或向后退缩、悬雍垂肥大、软腭低垂、舌体肥大等等。肥胖患者颈部沉积了过多的脂肪，也是引起呼吸道狭窄而出现打鼾的原因之一。也有些患者白天时气道无异常，睡觉时由于气道周围肌肉张力减低，加之仰卧位唾眠时舌根后坠，同样可引起气道狭窄，影响气流的顺利通过。
男性打鼾的几率明显高于女性，而女性在绝经以后，卵巢分泌的一些激素水平下降，打鼾发生率升高，提示女性激素、特别是孕激素可能是引起打鼾性别差异的原因。许多本来无打鼾病史的患者，患内分泌疾病如甲状腺功能减退、胶端肥大症后，出现打鼾、甚至呼吸暂停，经过相应的治疗，原发病好转后，打鼾随之减轻或消失。
饮酒及服用安眠药如安定等，可以抑制呼吸，加重打鼾，甚至诱发睡眠呼吸暂停。吸烟可以引起上呼吸道炎症及水肿，戒烟则降低发生打鼾的危险性。
打鼾还与遗传有关，常常可以见到家族性打鼾的患者。
肥胖是引起或加重打鼾的一个重要原因，在30~59岁的人中，60％的肥胖男性有习惯性打鼾史，而非肥胖者只有34％有打鼾史，特别是在35岁以后，由于体重增加，打鼾的发生率明显增加。据研究，身体脂肪分布不均尤其是颈部脂肪沉积与发病关系最大，减肥常可取得一定的治疗效果
打鼾的发生与年龄也有关系，儿童及青少年中虽有打鼾，但比例较低；男性35岁以后、女性更年期后打鼾的发生率上升，这与老年肥胖、肌肉功能减退等因素均有密切关系。
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