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乳房位于胸部前方，覆盖于肋骨表面筋膜和胸部肌肉上，表面为皮肤所保护，实质部分为乳腺腺体及乳导管，数个乳腺腺泡组织组成乳腺小叶，小叶间为结缔组织支架和脂肪组织。乳汁的分泌主要在乳腺腺泡上皮。因此，乳腺的发育民政部直接影响乳汁的分泌。
乳腺的发育从胚胎6周开始，至出生时整个乳腺系统的雏形基本形成，但并未充分发育，要到青春期才进一步发育，约需4年的时间方能发育为成熟的乳腺小叶-导管-腺泡系统。在乳腺发育过程中需要许多激素的参与，如卵巢分泌的雌激素、孕激素；脑垂体分泌的生长激素；其它激素如胰岛素、甲状腺素、副甲状腺素和肾上腺皮质激素等也起到辅助的作用。雌激素要充分发挥作用，还要依赖于脑垂体分泌的泌乳素协同。在适宜的激素环境中，乳腺导管上皮大量分支，末梢小管生芽形成腺泡并出现腺上皮，这样就可以增加乳汁产生所需要的功能性乳腺小叶的表面面积。在卵巢激素的作用下，适量的脂肪组织沉积，为乳腺管增生形成所需的疏松基质。由此可见，我们不能单凭乳房大小来估量乳汁量的分泌，而主要应看乳腺腺体的发育状况。有的乳房虽然很大，但是由于激素的不平稳有过多的脂肪沉积，脂肪无泌乳作用不一定能产生很多的乳汁。
乳汁的产生，除了与局部解剖有关外，生理的改变也很重要。在生理方面，需要营养物质，局部血液循环及代谢率的增加，也需要各种激素的协同作用在乳汁的产生过程中，泌乳素的作用是必不可少的。泌乳素的产生，与婴儿的吸吮作用密切相关。婴儿吸吮刺激乳头部位的感觉神经末梢，将这种信息传至垂体内分泌中枢，反射性地使泌乳素分泌增加并释放入血液循环并输送至乳腺腺泡上皮，在多种激素巧妙的作用下，使乳汁分泌。如果以上任何环节发生问题，都会影响乳汁的分泌。例如产妇分娩后母婴分室管理，不能随需喂养婴儿，没有婴儿频繁的吸吮刺激，泌乳素的分泌就会大大减少，乳汁的分泌也会减少。让婴儿频频吸吮是保证足够乳汁的最重要因素。母亲精神情绪的变化，也有一定的影响。中枢神经系统是人体一切功能活动的主宰，如出现中枢神经功能不协调，就会影响乳汁的分泌。此外，疾病也会影响乳汁的分泌，如产后腹泻、产褥期发热等。有的产妇会告诉医生，经过腹泻后乳汁分泌减少了。
由此可见，影响乳汁分泌的因素很多，不能只看乳房的大小，不要因为自己的乳房小，就失去母乳喂养的信心。相反，如果能做好孕期和产后的各项保健工作，母亲充满信心，在分娩后让婴儿早吃奶，随婴儿的需要喂奶，母乳喂养就一定能取得成功。
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