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兵蚁臣民在王国内约占百分之几到十几,它们是王国的忠实捍卫者,专司保卫王国的安全之职,使王国的疆域及其臣民们免遭外敌的侵入和杀害。兵蚁为了保家卫国,它们特地装备了两种精良的武器:一种是机械器,即高度强化了的强大上颖,形似两把带锯的镰刀合成的剪子,用来夹击来犯之敌。另一种是杀伤力很强的化学武器,它们口吐乙酸之类的化学毒液杀死敌手。我们观察到兵蚁在与敌人搏斗时,常常是机械武器和化学武器双管齐下,致使敌人只有招架之势,而无还手之能,便一命呜呼了。据报道,兵蚁使用化学武器进行防卫,主要采用以下三种方式:一是兵蚁用发达的上颖在咬住进攻敌人的同时,立即就从额腺分泌出有毒的或有刺激性的化学物质,通过伤口注入敌对者体内,使之中毒身亡;二是兵蚁用形如油漆刷一样的扩大的上唇,将接触性毒物涂在敌对者身上,这些毒物是从脂肪酸衍生而得的化学反应醋的有毒分泌液。这些有毒的分泌液能够干扩敌人的新陈代谢作用,从而达到杀伤敌人的目的;三是喷胶法,兵蚁向敌人身上喷射一种有剌激性的粘性的障碍剂或有毒的化学物质。有些种类的白蚁甚至能将额腺中分泌的有毒物质喷射到10厘米远的敌人身上,使来犯的敌人中毒而丧生。
从进化的意义上讲,上述三种化学防卫方式中,最先进的是第三种。这种方式要求兵蚁在形态上有一种特殊装置,如有一类遍布于热带地区的白蚁就是依靠有长鼻的前额上的鼻状管,将有毒的分泌液喷射到敌人身上。这类白蚁一般被人们称为,以其长鼻而得名。当热带地区的象鼻白蚁的巢穴受到外敌侵袭时,接到报警信号的兵蚁从巢中向入侵地点冲锋,从它们的长鼻内喷出一种刺激性的胶状分泌液,粘缠住敌人,使入侵者束手就擒。工蚁也参与反侵略战斗,用它们锐利的上颗紧紧地咬住敌对者的腿不放。蚂蚁、蜘蛛和包括食蚁动物在内的其他食虫动物,对于象鼻白蚁兵蚁身上难闻的臭味乃至致死的分泌液,不堪忍受,一般总是退避三舍,望风而逃。
在兵蚁的三种化学防卫中,都有化学物质从额腺中分泌出来,对入侵者形成一道牢固的化学防线。人们对兵蚁额腺分泌物的研究表明,白蚁的化学武器成分主要有醛类及其衍生物,酸类及其衍生物,酸类和蛋白质等。这些分泌物的成分,根据不同白蚁种类的兵蚁而有差异,其化学成分是相当复杂的,甚至某些同种白蚁不同群体之间,其额腺分泌物的化学成分也不尽相同。这些化学成分上的差别,与不同白蚁种类的进化程度有关。一般来说,进化程度越高,其兵蚁所分泌的化学防卫物质的反应活性和毒性越大,化学成分也越复杂。兵蚁常备不懈的把各种有毒或有剌激性的化学防卫物质贮存于额腺里,随时做好反侵略战争的防备。
人们自然会问,白蚁为什么能够在约禾迥谏椭嬲饷炊嗟亩疚锘蜇菁の?而本身及其同伴却不受其害呢?一种可能是,有毒的或有剌激性的物质生物合成的最后步骤是以空间隔离的形式完成的,对兵蚁来说就是在额腺中完成最后的生物合成步骤。此外,各种白蚁拥有的独特的解毒物质和方法,也使它们免遭其害。昆虫化学防卫的物质来源有两种:一是直接从食物中摄取,另一种是靠昆虫自己合成。通过对白蚁分泌物的实验证明,兵蚁额腺中的化学防卫物质就是兵蚁本身合成的。
兵蚁除了有装备精良的机械和化学武器外,还具有顽强的拼搏精神。在无论多么强大的面前,它们表现出从不甘心示弱的雄姿,即便是人类触及它们时,也都固守阵地,无所畏惧。若遇小小蚂蚁正面进攻时,它们就会先向敌人发出警报,用上颚夹打响起的警告信息。蚂蚁若不顾警报,一意孤行,那么严阵以待的兵蚁就会立即向来犯者同时使用两种武器,叫你一命归天。兵蚁臣民们为了保卫王国的安全,从不后退,直至战死。
在白蚁王国内,除了蚁王、蚁后、工蚁、兵蚁外,还有一些暂时的臣民,它们便是带翅芽的若蚁、幼蚁和蚁卵。其中,若蚁会发展成为有翅成虫,于每年白蚁繁殖季节4——6月份脱离原白蚁王国迁飞出去,从而创建新的白蚁王国。由蚁卵孵化为幼蚁,从产卵至第一龄幼蚁诞生,大约需要一个月时间,幼蚁经过几次蜕皮,约一个月左右即可变成成年的工蚁和兵蚁臣民。白蚁王国内的这种演变,几乎一年365天里,都在进行着。 本新闻共2页,当前在第1页 1 2
在白蚁王国内,还有一些短翅型或无翅型若蚁,混杂在工蚁中间跑来跑去,并因种类不同而数量多少不定,有些种类只有几只,有些种类上百只,有些种类一只也没有。它们的身体与白若蚁大小一样,还常和工蚁一块外出寻找食物,而白若蚁却从来不做这些事情。这些短翅或无翅型若蚁被留在王国里,是当蚁王和蚁后万一发生不测时,它们就成为当然的替代者。看来,在白蚁王国里,培养接班者的问题是早有安排、胸有成竹的,一旦王国内首领位置空缺,新的首领立即登基继位,否则,王国的局面就不堪设想了。
在这里,令人深思不解的是,在具有数百万头庞大臣民队伍的白蚁王国内,臣民们生活得非常和谐,既明确分工,又各司其职,各尽其能。那么这些看似简单的白蚁究竟是靠什么进行如此严密的机理控制的呢?尽管经过许多科学家们的长期辛勤探索,至今还难以得到令人信服的答案。关于品级的起源问题,昆虫学家们热烈地争论了许多年,出现许多学派,见解各异。早年间,有些学者认为臣民品级的职能是取决于受精卵的遗传特性,即蚁后产下不同类型的卵,分别发育成工蚁、兵蚁及称之为未来蚁王和蚁后的有翅个体,这些品级是遗传因素决定的。但是,以后的试验证明不是那么回事。从而又有人提出,臣民品级职能的分化是在卵期以后的发育阶段,受环境条件的影响才出现的,至少在几种白蚁的王国中得到了证实。也就是说,蚁后只产下一种类型的卵,由于在发育过程中受到各种不同待遇的结果,变成了工蚁、兵蚁和生殖蚁。
这里,对环境条件究竟指哪些,不同学者又提出不同的见解。有的认为是肠内共生物出现的早晚和数量的多少,起着决定性作用;还有的认为是神经系统发生作用,即大的脑和性器官且身体不透明的类型,其幼小白蚁将来发育成生殖蚁品级,另一种小的脑和性器官且身体透明类型,则发育成不生育的品级;还有学者认为这是遗传因素和环境条件相结合而形成各个品级发育方向的结果。
但是,上述种种说法都不能令人满意。目前,比较占优势的说法,是关于外激素的抑制作用。近年做了许多科学试验,间接地证明了蚁后身上能分泌出一种特殊的外激素。工蚁因经常不断地对蚁后腹部进行吸吮,并通过食物交哺行为将这种物质传播全体白蚁臣民;而在白蚁臣民之间又因彼此相蔽和相互清洗,也可相对得到脂肪性分泌出激素。简单地说,这些品级是受着所谓的社会激素平衡系统决定的。此种理论,虽然能阐明某些白蚁王国中的秘密,但还不能令人口服心服,该学说仍存在严重的缺陷。首先,如果蚁王和蚁后放出强烈的抑制激素,为什么在它们的子孙中会出现为了婚飞而准备的有翅雄蚁和有翅雌蚁?通常,在无原始生殖蚁的情况下,巢内只能找到短翅蚁王和蚁后,但是,也会碰到在有原始蚁王和蚁后的条件下出现。同样,这种社会激素学说也不能说明某些品级的季节性出现。似乎可以肯定,群体能够控制各个品级发育,各个品级出现的时间,它们的数量和比例,而抑制学知识还不能完全解释这些事实。
因此,科学家们为彻底揭开白自蚁王国中臣民职以品级分化的秘密,正在致力于更深层次的探讨和研究。 本新闻共2页,当前在第2页 1 2
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