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白蚁是一种古老的昆虫，最早的白蚁化石发现在在距今2亿多年前的地层中。在昆虫学分类上，白蚁属等翅目昆虫，和蟑螂是近亲。而蚂蚁属于膜翅目昆虫。距今只有七千万年的历史。所以白蚁与蚂蚁的区别是很大的。
白蚁的身体由头部、胸部、腹部三部分组成。以家白蚁长翅繁殖蚁为例，头部呈圆形或卵圆形，有一对触角（触角念珠状）有上唇、上鄂、一对单眼、一对复眼等。
白蚁的胸部由前胸板、中胸板、后胸板组成，每个胸节侧都长有一对足，中后胸节的背侧各生一对翅、薄膜质的翅形状狭长、长度比身体长1.5倍以上。
白蚁的腹部为圆筒形或橄榄形，分成10个腹节，每个腹节有背板和腹板并以膜相连接，膜的伸缩性很大。
一般可以从以下几个方面区分白蚁和蚂蚁：
1.从食性上区别，白蚁主要食木纤维的物质、一般没有贮存食物的习惯。而蚂蚁食性很广，肉食性或杂食性、有贮存食物的习惯。
2.从建筑结构上区别：白蚁的兵蚁和工蚁怕光、多数种类的眼睛已退化。在活动和取食的时候需要构筑蚁路、蚁道或泥被、泥线作为遮光掩护物。但蚂蚁不畏光、一般都不修筑蚁道。
3.白蚁是等翅目昆虫，繁殖蚁的翅膀有亮对比体长还长1.5倍以上，长度基本相等。而蚂蚁的翅膀是一大一小的两对翅膀。
4.从体型来看蚂蚁的腰是很细的，而白蚁的腰和胸部差不多粗细。
当然，它们也有相同之处——都是社会性昆虫，过着群栖的生活方式，在白蚁和蚂蚁的群体里都存在不同的品级，各个品级之间分工明确又联系紧密。
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