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北宋著名文学家黄庭坚住在乡下时，有一位邻居自称“四休居士”，他曾做过太医，性格豁达，淡泊名利，晚年过着俭朴的生活，一有空闲，便在自家小园里看花赏鱼。黄庭坚请其解释“何谓四休”，此人笑曰：“粗茶淡饭饱即休（停止），补破遮寒暖即休。三平两满（指平平稳稳过日子）过即休，不贪不妒老即休。”黄庭坚大为赞叹，作《四休居士》诗一首，又加了序言说：“此安乐延年法也。” 明代石天基亦曾写过一首《祛病歌》：“人或生来气血弱，不会快活疾病作。病一作，心要乐；心一乐，病都却。心病还将心药医，心不快活空服药。且来唱我快活歌，便是长生不老药。” 安乐何以能养生？现代医学认为，此源于一种良好的心境和心理的平衡。在生理上，精神愉快促使人的气血通畅、肌肉放松，有调节心血管、消化、神经等系统的作用，能消除机体疲劳。在心理上，烦恼和不快等不良情绪会危害人的健康，若善于保持安乐愉悦的心情，则可以少受其害，及早“化险为夷”，让不良的情绪自我化解。 保持精神愉快的方法很多，如读书抚琴之乐、助人为乐等。此处所言“四休”，归根结底，无非是要人知足，要人正视愿望与现实、需要与可能之间的差距，不做非分的无法实现的妄想，满足于有限的、可以实现的愿望。因此，“四休”延年即是通过保持身心平衡来防病治病、延年益寿的良方。
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