不少人以为，心脏病的发生，主要与不良的生活方式有关：不健康的饮食习惯、缺乏运动、吸烟；另外肥胖、高血压、糖尿病、家族病史也是心脏病的高危因素。但研究发现，不良的心理因素也是导致心脏病发生或诱发心脏病的重要原因。美国杜克大学苏亚雷斯教授认为，精神因素对心脏的影响，和吸烟、高血压、肥胖等高危因素同样重要。 苏亚雷斯教授发现，大灾难过后，总会有不少人在短时间内因突发心脏病而死亡。1994年1月，美国洛杉矶发生了强烈地震。在震后数小时到数天之内，当地出现了第二波死亡高峰，这些人多是死于心脏病发作。研究人员对当地两家医院的死亡病例进行了分析后发现，通常情况下，平均每天因心血管病而死亡的为15.6人，而地震当天平均死亡51人。《新英格兰医学杂志》对此的解释是，精神紧张促使一些原本就有心血管疾病的人心脏病发作。 近些年来，医学界对灾难与心脏病之间关系的研究越来越多。鉴于精神因素与心血管疾病之间存在着密切关系，如今医学界还出现了一个新的专业名词：精神心脏病学。 除了灾难性事件会给人带来精神创伤外，长期的心理紧张和精神压力过大，同样会诱发心血管疾病。美国肯塔基大学护理学教授莫泽做过一项研究，调查了536 名有心脏病发作史的患者。结果发现，焦虑程度比较高的人出现二次心脏病复发的几率，是焦虑程度较低者的4倍。因此莫泽提出，医生和护士对心脏病患者的常规检查不应局限于量血压和听心跳，还要做心理检查。 现在，很多医生都意识到精神心理因素在心脏病发病过程中的重要作用。英国伯明翰大学教授弗雷诺克斯认为，抑郁症患者心脏病发生率是正常人的两倍。内心充满敌意也是心脏病的重要致病因素。杜克大学的一项研究发现，内心有敌意的人出现致死性心脏病的比例，要比其他人高29%。 精神心理因素何以与心脏病关系密切？研究认为，首先，精神压力大的人可能会表现为生活方式不佳，如生活不规律，暴饮暴食，不爱锻炼，吸烟等。第二，精神因素也会对心脏病产生直接影响。人在受到精神压力的同时，会释放一些抵抗压力的激素，如皮质醇、肾上腺素等，这些激素会导致血压和血糖水平上升。承受精神压力的时间长了，血管就会发生质的变化。 既然不良心理因素会导致心脏病，那么保持健康的精神状态是否就可以预防心脏病？专家的回答是肯定的。主要的预防手段有以下两个方面：乐观。乐观的态度可以减缓动脉粥样硬化的病程。美国匹茨堡大学的一项针对209名绝经后妇女所做的研究发现，乐观的人颈动脉壁增厚的程度只有1%，而悲观的人则为6.5%。 大笑。笑也是保持心脏健康的一剂灵丹妙药。美国马里兰大学医学院的一项研究发现，看15分钟喜剧电影，可以给人带来45分钟的外周血管松弛和血流量增加。研究人员建议，人每天应该大笑15分钟。 至于心理治疗和治疗精神疾病的药物是否会预防心脏病，目前还没有足够的研究来说明这一问题。不过，随着精神心脏病学这一名词的出现，一个新的治疗领域——精神心脏病治疗也问世了。与传统的治疗心血管疾病的方法相比，精神心脏病疗法无痛、无风险、花费也较低。对于那些曾经用过常规治疗手段，如搭桥术、血管成形术和药物治疗无效的人，试一试精神心脏病疗法不失为一个好建议。
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