犬与所有的动物一样，要维持生命活动，在其食物中也必须有水分、蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质和维生素六大营养要素。
①水分：水分为犬生命活动最为重要的物质。各种营养物质的消化、吸收、运输，废物的排除，体温的调节及母犬泌乳等，都必须有水参与。成年犬每千克体重每天应给予100毫升清洁饮水；幼犬为150毫升饮水。应全天给犬供水，任其自由饮用。
②蛋白质：蛋白质是犬维持生命所必需的第一营养要素。一般成年犬蛋白质的需要量为每千克体重每天4—8克，生长发育中的犬为9.6克。
③碳水化合物：食物中的碳水化合物主要为犬提供热能，它是犬体内各种器官活动时所需热量的来源。幼犬需要的碳水化合物的量为每千克体重每天17.6克。
④脂肪：脂肪是能量的重要来源，同时还可增加食物的适口性，帮助脂溶性维生素的吸收。成年犬的脂肪需要量为每千克体重每天1.2克，生长发育的犬为2.2克。
⑤矿物质：矿物质是构成机能组织细胞、骨髓各牙齿的主要成分，是维持酸碱平衡和渗透压的基础物质，是许多酶、激素和维生素的主要成分。犬必需的矿物质有钙、磷、铁、铜、钴、钾、钠、氯、碘、锌、镁、锰、硫、硒等。
⑥维生素：维生素是维持动物正常代谢所必需的一类有机物质，其需要量虽极微，却担负着调节生理机能的重要作用。对犬来说，大多数维生素都必须从饲料中得到。因为除维生素C和维生素K外，犬不能在体内合成。维生素缺乏时会引起特定的维生素缺乏症。
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