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应用泻药的目的是排除肠内毒物，治疗便秘，或与驱虫药合用，帮助驱出虫体和排除剩余的驱虫药等。有些人发生便秘，不问病因就用泻药通大便，结果泻药用量越来越大，便秘也更加顽固，因此在用泻药时须注意：
1．不要把服用泻药看成常规治疗便秘的惟一方法。对便秘应注重病因治疗，并从生活、饮食习惯等方面加以纠正。如便秘系饮食过少、食物过于精细所致，宜多食富有植物纤维的蔬菜等；如为腹肌和结肠肌肉无力所致，可给予适量的轻泻药或缓泻药协助通便，更重要的是，应鼓励病人多作体力运动，养成定时大便的习惯。总之，泻药的作用是刺激肠粘膜，使它产生排便冲动或者润滑肠壁。得了便秘，想通过泻药彻底解决问题，一般是不可能的，它只能起救“急”之用。只有查出便秘原因，再进行治疗，才有药到病除的效果。
2．要根据病情选择药物。如慢性便秘不用致泻力强的峻泻药（硫酸镁等），因这类药物可使小肠蠕动加强，长期服用易导致消化道功能紊乱；只在排除肠内毒素和辅助驱虫药驱除肠虫时，才宜使用。同时也要注意，病人体质过弱者不宜用；蓖麻油等泻药不能用来排除肠溶性毒物，因它可促进该类毒物的吸收。此外，大黄及以大黄为主的清热泻下药，如三黄片、牛黄解毒片、牛黄上清丸等，对年老、孕产妇属气血虚弱所致的便秘病人不宜使用，以免损伤脾胃。
3．对诊断不明的腹痛病人切忌使用泻药，以免延误诊治。泻药可使极度衰弱及脱水状态的病人失水情况进一步加重；可使患有机械性肠梗阻，伤寒，腹膜炎等疾病的病人有并发肠穿孔的危险；还可反射性地引起盆腔器官充血，故孕妇及月经期妇女也应慎用，以免发生流产、早产或月经过多。
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